Iris dei Goo Goo Dolls: un canto che tocca l’anima

 Pubblicata il 1º aprile 1998, Iris è la canzone che ha trasformato i Goo Goo Dolls da band alternativa americana a fenomeno mondiale. Nata per la colonna sonora del film City of Angels, è poi entrata anche nell’album di successo Dizzy Up the Girl, diventandone il cuore pulsante. Con una melodia struggente e un testo capace di parlare direttamente al cuore, Iris è oggi considerata una delle ballate più iconiche degli anni ’90.

Era il 1997, e Johnny Rzeznik – frontman e autore del brano – stava vivendo un periodo complesso: un divorzio appena alle spalle, crisi creativa e una vita solitaria in un hotel di Los Angeles. L’invito a scrivere una canzone per City of Angels arrivò inaspettato, e più che per entusiasmo verso il film, fu l’idea di condividere la colonna sonora con giganti come U2 e Peter Gabriel a spingerlo ad accettare: «Era un onore. Volevo poter dire ai miei figli che ero sullo stesso disco di Bono».

Dopo aver visto in anteprima alcune scene, Rzeznik tornò nella sua stanza e iniziò a scrivere. In poche ore la struttura di Iris era già nata. «Di solito scrivere è fonte di ansia per me, ma quella volta la canzone sembrava arrivare da sola, come un dono. Ho solo detto: “Grazie, Dio”».

Il Singolo

Il testo di Iris si ispira direttamente al tema centrale del film: un angelo disposto a rinunciare all’eternità pur di vivere un amore umano. Rzeznik ha spiegato che la sua ispirazione è stata l’idea di abbandonare l’immortalità per provare qualcosa di autentico: «Che cosa significa amare qualcuno al punto da sacrificare tutto solo per stare con lui?».

Musicalmente, la strofa è intima, quasi sussurrata, e il ritornello esplode in un’ondata di note che liberano tutta la tensione emotiva. Il messaggio è semplice, ma potente: vulnerabilità, desiderio, speranza, dolore. Tutto in una dichiarazione d’amore totale. Iris è il tipo di canzone che riesce a parlare a tutti, in ogni fase della vita.

La produzione di Iris è curata dai Goo Goo Dolls insieme al produttore Rob Cavallo, già noto per il suo lavoro con i Green Day. La canzone si costruisce intorno a chitarre acustiche accordate in modo aperto – Rzeznik ne eliminò addirittura una corda per ottenere un suono più arioso e delicato. A questa base si aggiunge il mandolino, suonato dal talentuoso session man Tim Pierce, che registrò anche un assolo di chitarra elettrica su suggerimento di Cavallo.

Il tutto è arricchito da un tappeto di archi (violini e violoncelli) e una batteria piena ma discreta, creando un mix tra intimità e grandiosità che ha reso il brano perfetto per radio, colonne sonore e concerti. Una ballata rock avvolgente, malinconica e potente.

Anche se non vinse ai Grammy Awards del 1999, Iris ricevette ben tre nomination, tra cui Record of the Year. Ma fu nelle classifiche che la canzone brillò:

• Negli Stati Uniti raggiunse la Top 10 (#9 nella Billboard Hot 100);

• In Regno Unito arrivò al #3 grazie a una cover presentata a X Factor nel 2011;

• In Australia e in Italia fu #1 per cinque settimane consecutive.

Nel 2012, Billboard l’ha eletta canzone pop più rappresentativa del ventennio 1992–2012. Le vendite? Oltre 10 milioni di copie negli USA (certificazione Diamond nel 2024) e più di un milione nel Regno Unito. È stata anche inserita da Rolling Stone tra le “100 Greatest Pop Songs” (#39) e in Irlanda è tuttora tra i 20 singoli più venduti di sempre.

Curiosità 

🖊️ Composizione istintiva: Rzeznik ha detto che la canzone gli è venuta “come un fulmine”, mentre sperimentava accordi insoliti e rompeva addirittura due corde sulla chitarra.

🪻Un nome scelto per bellezza: Iris non è dedicata a una persona reale. Il titolo fu ispirato dalla cantautrice Iris DeMent, di cui Rzeznik vide il nome su una rivista. Lo trovò “meraviglioso” e lo prese in prestito.

🎸Chitarre che raccontano: Tim Pierce arrivò in studio con un mandolino e varie chitarre elettriche. Il produttore Cavallo gli chiese di registrare un assolo, oggi parte imprescindibile del brano.

🏆Un successo che travolse anche la band: I Goo Goo Dolls, nati nel circuito dell’alternative rock, non si aspettavano un’esplosione simile. «Sembrava che mi fossi tolto un peso enorme. Le persone erano incantate», ricorda Rzeznik.

📰Presenza mediatica: Da Grey’s Anatomy a film romantici, Iris è una delle canzoni più usate in contesti emotivi. Memorabile anche la performance al Concert for New York City nel 2001 in onore delle vittime dell’11 settembre.

Oggi Iris è molto più di un singolo di successo. È diventata un classico emotivo, cantata da generazioni diverse. Taylor Swift l’ha interpretata dal vivo, Demi Lovato ne ha realizzato una versione intensa, e il duetto tra Phoebe Bridgers e Maggie Rogers ha confermato quanto questa canzone riesca ancora a toccare corde profonde. Anche band come Sleeping With Sirens ne hanno proposto versioni acustiche.

Sulle piattaforme digitali ha superato i 2 miliardi di ascolti su Spotify, e continua a essere tra le canzoni più presenti nelle playlist “nostalgia anni ‘90”.

Rzeznik ha detto una volta: «Quando l’ho scritta è stato come un lampo. La melodia è semplice, ma fortissima». E aveva ragione: Iris continua a parlare a chi ama, a chi ha perso, a chi spera. Una canzone che ha saputo essere sincera e universale, e che ancora oggi risuona in modo potente.