"‘Happy Xmas (War Is Over)’: La Magia del Natale e un Messaggio Senza Tempo"

 Il Natale porta con sé un senso di magia, riflessione e unità, e la musica è da sempre il linguaggio universale capace di trasmettere questi valori. Tra le molteplici canzoni che popolano le festività, poche hanno saputo fondere lo spirito natalizio con un messaggio politico profondo quanto "Happy Xmas (War Is Over)" di John Lennon e Yoko Ono. Questo brano, pubblicato il 1 dicembre 1971, è molto più di una semplice melodia festiva: è un invito universale alla pace e una riflessione sulla responsabilità collettiva di costruire un mondo migliore.

Oltre ad essere un classico senza tempo, la canzone rappresenta una tappa fondamentale nella carriera solista di Lennon, consolidandolo come una voce prominente nell'attivismo pacifista. 

Nel 1971 John Lennon e Yōko Ono scrissero la canzone, traendo spunto da un vecchio brano folk, e la incisero ai Record Plant East Studios di New York il 28 e 29 ottobre di quell'anno, sotto la produzione di Phil Spector. Il brano è nato come canzone di protesta contro la guerra in Vietnam ed è, successivamente, diventato tra i più noti classici natalizi.

La melodia del brano è tratta dallo standard folk "Stewball".

Nel corso degli anni, "Happy Xmas (War Is Over)" è diventata una delle canzoni natalizie più iconiche e frequentemente riproposte, reinterpretata da artisti come Céline Dion, Sarah McLachlan e Miley Cyrus. La sua influenza va oltre il semplice intrattenimento, avendo consolidato la figura di John Lennon come attivista per la pace.

Nel 2006, Rolling Stone ha inserito il brano nella lista delle migliori canzoni di Natale di sempre. Inoltre, il video musicale, che alterna immagini di Lennon e Ono a scene di bambini vittime di guerra, continua a essere una testimonianza cruda e toccante dell'impegno pacifista della coppia.

L'album

Happy Xmas (War Is Over)" nacque come parte di una campagna contro la guerra del Vietnam. Lennon e Ono avevano già promosso lo slogan "War Is Over! (If You Want It)" in campagne pubblicitarie a livello globale nel 1969, attraverso cartelloni installati in città come New York, Tokyo e Roma. La canzone fu un’estensione musicale di questa iniziativa, incitando la gente a riflettere sulla responsabilità collettiva nella costruzione di un mondo migliore.

La registrazione avvenne negli studi Record Plant di New York con la collaborazione dei produttori Phil Spector, noto per il suo "wall of sound", e del coro Harlem Community Choir, che contribuì a infondere al brano un senso di solennità e comunità.

Il testo di "Happy Xmas (War Is Over)" è semplice ma estremamente evocativo. Lennon e Ono alternano i versi come fossero una lettera collettiva, rivolta sia ai bambini (“And so this is Christmas, for weak and for strong”) sia agli adulti (“For the rich and the poor ones, the world is so wrong”).

La ripetizione della frase "War is over, if you want it" rappresenta il cuore del messaggio: la pace è possibile se ciascuno di noi lo desidera veramente. La struttura retorica del testo sottolinea la responsabilità personale e collettiva di fermare i conflitti e lavorare per un futuro migliore.

Musicalmente, il brano combina elementi di folk, pop e gospel. La melodia principale si basa su semplici accordi maggiori che trasmettono un senso di calore e familiarità. La progressione armonica richiama le melodie natalizie tradizionali, ma la produzione di Phil Spector, con il suo uso ampio di strumenti a corda e cori, dona al pezzo un'aura imponente e quasi spirituale.

Un altro elemento distintivo è il coro Harlem Community Choir, che canta con innocenza e convinzione, rafforzando il contrasto tra la dolcezza del Natale e la gravosità del messaggio politico.

Curiosità

La storia di "Happy Xmas (War Is Over)" è ricca di dettagli interessanti che aggiungono fascino al suo messaggio e alla sua esecuzione. La melodia principale del brano sembra ispirarsi al tradizionale canto inglese "Skewball", un racconto popolare su un cavallo da corsa. Questo richiamo dona alla canzone una familiarità che risuona con chiunque la ascolti.

Un dettaglio intimo e affettuoso si trova all'inizio della traccia: Yoko Ono sussurra "Happy Christmas, Kyoko" e John Lennon dice "Happy Christmas, Julian" – un saluto personale ai figli della coppia. Questo tocco umano aggiunge un livello di calore e sincerità alla canzone, ricordando che il messaggio di pace parte dalle relazioni personali.

La registrazione del brano fu straordinariamente rapida: in meno di due settimane, Lennon e Ono completarono l’intero processo per garantirne la pubblicazione in tempo per Natale del 1971. La velocità di produzione non ha però compromesso la qualità del pezzo, che grazie al coro Harlem Community Choir – composto da giovani studenti di una scuola locale – ha acquisito un’impronta autentica e commovente.

La scelta di pubblicare la canzone il 1° dicembre non fu casuale: era un momento cruciale nella mobilitazione contro la guerra del Vietnam e segnava l’inizio della stagione natalizia. L’artwork del singolo originale, con lo slogan "War Is Over! If You Want It" su sfondo bianco, trasmetteva il messaggio politico del brano con un’estetica essenziale ma incisiva.